L’une des plus grandes passions d’Arthur est de recevoir les gens qu’il apprécie. En fait, il faudrait plutôt dire que sa première grande passion est de voir du monde. La seconde, du coup, de cuisiner pour des régiments entiers, tant et si bien que pour lui seul, ça fait beaucoup de restes pour un petit congélateur. Alors, il lui arrive de temps à autres de livrer des Tupperware sur le pas de la porte de ses amis habitant le même immeuble, et plus souvent encore, d’inviter du monde, histoire de joindre l’utile à l’agréable. Aujourd’hui, Josh et Wes, ses bons copains du cinéma. Au programme, des cocktails, un apéritif dînatoire, éventuellement un énième rewatch d’un Die Hard, et si Josh lui fait le plaisir de venir avec Amy – honnêtement, il n’a pas pensé à lui rappeler de ne pas chercher de babysitter si son épouse est au travail, mais cela va quand même de soi -, quelques gouzis-gouzis avec un adorable bébé. Pourquoi pas. Arthur adore les humains miniatures.

Pour l’occasion, la maison est presque en ordre. On ne serait pas chez Arthur sans une paire de chaussures qui trône là où elle ne devrait pas se trouver, un mug abandonné sur un meuble, probablement une veste qu’il ne portera plus de sitôt sur le dossier d’une chaise, et une pile de livres non lus sur la table basse. D’ailleurs, il s’empare de cette dernière pour libérer l’espace et la repose, intacte, sur une bibliothèque – alors qu’il aurait été à peine plus long de les ranger correctement. Mais le professeur de théâtre a fait un gros effort pour donner forme habitable à son lieu de vie, et il s’en estime déjà suffisamment heureux. Tout est préparé et rangé au réfrigérateur, la playlist de circonstance tourne à un volume peut-être un peu trop fort mais personne ne lui en voudra, il pourra toujours baisser le son plus tard. Un dernier petit coup d’éponge sur le plan de travail et Arthur est fin prêt à accueillir ses amis.

Il est affalé sur le canapé depuis cinq minutes lorsque le premier invité sonne. Et c’est par un Arthur tout sourire sur le pas de sa porte ouverte que ce dernier sera reçu, lorsqu’il sera sorti de l’ascenseur…

Dire que la situation est tendue chez les Munroe serait sans doute une exagération. Après tout, ils sont ensemble depuis plus de dix ans maintenant et ils ont connu des hauts et des bas. Ceci étant dit, cette fois, ce n'est pas un petit désaccord ou des angoisses financières ou de carrière qui se répercutent sur leur couple. C'est cette sensation latente que quelque ne va pas pas, vraiment pas, que quelque chose dans leurs fondations s'est fissuré et que tout le reste de l'édifice menace de s'écrouler. Ou peut-être est-ce simplement l'esprit naturellement un peu anxieux de Josh qui s'agite pour rien, qu'ils doivent trouver leur rythme, qu'il en attend trop de son épouse à cause des restes de son éducation, somme toute, très patriarcale. Il a beau avoir fait un sacré travail sur lui pour ne pas finir comme les autres hommes de sa famille, il ne peut totalement échapper à l'environnement qui l'a vu grandir.

Alors, il n'a pas insisté, pas remuer le couteau dans la plaie. Et ce soir, il voit ses amis, laisse sa femme à sa nouvelle mission de volontariat. Il a hésité à confier Amy à sa mère, puisqu'il allait dans le Queens de toute façon. Mais la maison parentale n'est finalement pas à côté et il sait qu'Arthur se fera un plaisir de s'extasier devant le bébé. Et que ça lui fera aussi une excellente opportunité pour rentrer tôt s'il se sent dépassé, ce qui lui arrive de plus en plus souvent quand il est en présence d'autres adultes qui ne sont pas ses collègues ou d'autres parents. Il a un peu oublié comment avoir sa vie sociale, ses passe-temps. Mais cette petite soirée très chill devrait l'aider.

Il défait la petite de son siège auto, s'assure que son petit sac est bien rempli - au cas où un doudou ou une couche soit tombé entre le moment où il a vérifié avant de partir et leur arrivée - puis sonne chez Arthur. Revoir ses amis du cinéma lui fera sans doute un grand bien. Ce sont des gars solides, posés, drôles, compréhensifs. « Yeah, Daddy's gonna be fine. Right Ames? » Le bébé gazouille, certainement en signe d'approbation, puis le duo père-fille se dirige vers la porte de tonton Arthur, qui les attend avec un large sourire. « Hey ça va? Tu avais dit que je pouvais emmener la petite, j'espère que ça ne t'embête pas? C'est pas pratique de trouver des baby-sitters... » Et il se peut qu'il soit dans cette phase de nouveau parent qui ne fait confiance à personne pour s'occuper de la prunelle de ses yeux. « Mais tu verras, elle est super calme et dort très bien. » Sauf quand ce n'est pas le cas, mais ça, Josh préfère le garder pour lui et se contente de prendre la petite main de sa fille pour faire coucou à leur hôte, vile bassesse pour l'amadouer, mais très efficace.